原油是什麼？

定義

原油是一種由烴類沉積和其他有機物質組成的天然石油產品。作為一種化石燃料，原油經過精煉可製成汽油、柴油和許多其他形式的石化產品。它是一種不可再生資源，這意味著它不能以我們消耗的速度自然取代，因此是一種有限資源。

原油通常通過鑽探獲得，通常與其他資源一起發現，如天然氣（較輕，因此位於原油上方）和鹽水（更密集，潛藏在下方）。

提取後，原油經過精煉，轉化為汽油、煤油和瀝青等各種形式，以供消費者購買。

雖然常被稱為“黑色黃金”，原油的粘度範圍很廣，其顏色根據其烴組成可以從黑色變為黃色不等。蒸餾是精煉過程的第一步，它通過加熱原油並將其分離成不同組分。

儘管煤等化石燃料已經開采了幾個世紀，但原油是在工業革命期間首次被發現和開發的，19 世紀發展了原油的工業用途。新發明的機器徹底改變了我們的工作方式，它們依賴這些資源來運行。

如今，全球經濟在很大程度上依賴於諸如原油之類的化石燃料，對這些資源的需求經常在政治上造成動盪，因為少數國家控制著大量的最佳油藏。像任何行業一樣，供求關係強烈影響著原油價格和利潤。美國、沙特阿拉伯和俄羅斯是世界主要的石油生產國。

在 19 世紀末和 20 世紀初，美國是世界主要的石油生產國之一，美國公司開發了將石油轉化為汽油等有用產品的技術。在 20 世紀中後期，美國的石油產量急劇下降，成為能源進口國。

其主要供應商是成立於 1960 年的石油輸出國組織（OPEC），該組織匯集了世界上儲量最大的原油和天然氣的持有者。因此，OPEC 國家在決定供應以及晚期石油價格方面擁有相當大的經濟槓桿。

21 世紀初，尤其是水力壓裂技術的發展，為美國帶來了第二次能源繁榮，大大降低了 OPEC 的重要性和影響力。

對化石燃料的高度依賴被認為是全球變暖的主要原因之一，這是近幾十年來備受關注的話題。圍繞石油鑽探的風險包括石油洩漏和海洋酸化，這些都會損害生態系統。在 21 世紀，許多製造商已經開始開發依賴替代能源的產品，如電動汽車、由太陽能電池板供電的家庭和由風力渦輪機供電的社區。